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“鹿掌教，我想知道洪老帮主、黄帮主和郭大侠现在何处？”鲁有脚神情严肃道。

“鲁帮主其实已经猜到了结果，何必再问。”鹿清笃坦然道。

“啊……”鲁有脚一个踉跄，连退两步，撞上身后的座椅才稳住身形，嘴里依旧满是疑问，“怎么会？怎么会？”

“他们朝我出手，就应该预料到有此结果。”

“洪帮主出发前曾，他们只是想鹿掌教关闭人头客栈……并未……”鲁有脚还想解释着其中的误会。

却被鹿清笃打断道：“三大顶尖高手同时威逼我全真教，不管他们心中做何想，若败的人是我，全真教该以何颜面来面对天下人？”

“那也不至于杀了他们啊？”

“如此绝顶高手，决斗之中，生死本在一线之间，何来留手一说。”

“这……”鲁有脚性格刚直，一时竟无以驳。他胸膛剧烈起伏，眼睛死死盯着鹿清笃，浑浊的眼底瞬间爬满血丝，仿佛想从那平静的脸上找出哪怕一丝谎。他猛地抬手，五指如钩，狠狠抠进身下椅背的硬木里，木屑簌簌落下，指关节因用力而青白。

“那他们……他们葬在哪里？”他喉头滚动，声音干涩嘶哑。

“绝情谷外，清溪滩。”

许久，鲁有脚才深吸一口气，那口气仿佛带着千斤重，压弯了他的脊梁。他缓缓站直，声音低沉得如同砂纸磨过：“……明白了。”他顿了顿，每一个字都像从齿缝里挤出来，“郭大侠……黄帮主……洪老帮主……他们是……殉国了。”

说完，他不再看鹿清笃一眼，转身，步伐沉重得如同灌了铅，一步一步向外走去。走到门边，他停住，背对着鹿清笃，肩膀微微塌陷，声音带着一种认命般的疲惫与深重的羞愧：“这血仇……我鲁有脚……记下了。也……愧对他们了。”

门在他身后轻轻合上，隔绝了屋外的喧嚣。那是救援襄阳的江湖群豪，在兴奋讨论会得鹿掌教哪些武学上的指点。

屋内，只剩下鹿清笃一人，而门外，那个扛起整个丐帮和巨大秘密的背影，在无人看见的阴影里，无声地颤抖着。

直到彻底稳定了情绪，鲁有脚才走出庭院，向丐帮弟子宣布了这个消息，自然引来又一阵群雄悲呼。

他去郭府想将这不幸的消息告知郭大小姐。可惜府中下人却说，郭芙已经出门数日，连带小武也不知去向。

其实郭大小姐也没有跑远，她不敢回家，只是在襄阳府周边徘徊。

所以，仅在两三日后，便被丐帮弟子查出了行踪。

汉江码头，一家叫“安平客店”的客栈之中，二十来个没赶上房间的客人，只得都在大堂上围坐，有一句没一句地聊着江湖传闻。

“听说不少江湖好汉都得了鹿掌教点拨武功，不知是真是假？”一个黑脸汉子问。

“这自然是真的，最近几日都传疯了，鹿掌教说了，凡是肯帮忙驱除鞑虏的英雄好汉，都可以得他指点武功。”

黑脸汉子哈哈笑道：“那便妙极，我这次北上，必然杀他十七八个鞑子，说不定能得传个一招半式，此生就知足啦。”

正说话间。客店门帘倏然从外打开，闯进一个人来。人未至，声已道：“掌柜的，给备一间宽敞干净的上房。”

听说话的是个女声，众人不禁回头相望。果然，就见一个杏脸桃腮，容颜端丽的绿衫女子走进店来，单看着五官，店内诸位只觉眼前陡然一亮。