火油味从门缝钻进来。

浓烈，刺鼻，像一只看不见的手紧紧掐住了屋里所有人的喉咙。

宫门重重合拢，外头沉重的紫铜大锁“咔哒”一声落槽。

声音沉闷得活像钉死了棺材盖。

韩菱一把捂住口鼻。

薛灵芸在屏风后连退两步，后背重重撞上墙壁，发出一声闷响。

陆渊拔刀的手定在半空，脸色瞬间煞白。

他看着那扇紧闭的宫门，喉结剧烈地滚了一下。

直到这一刻他才终于意识到，自己奉的懿旨根本不是来抓人的。

他是被装在笼子里，跟猎物一起陪葬的。

珠帘轻轻一响。

太后宗氏拨开帘子走了进来。

明黄色的凤袍拖过冰冷的地砖，半点衣料摩擦的声响都没有。

霍太傅弓着腰跟在左侧，张刑部亦步亦趋跟在右侧。

在他们身后，十二名太后身边的亲卫死士端着上好弦的重弩鱼贯而入。

冰冷的箭尖，牢牢咬住了屋里的每一个人。

太后的目光只在床底蜷缩的那具东西上扫了半眼，随后手指轻轻一拨腕上的佛珠。

“顾大人好奇心重，连哀家这老婆子都惊动了。”

她语气平和，脸上甚至带着几分慈祥的笑意，像是在夸赞一个调皮的晚辈。

“顾大人这刨根问底的本事，哀家佩服。”

顾长清靠在药案边，低头剧烈地咳了两声。

手腕上被绳索勒出的血痕还渗着血珠。

火油味太重了。

可他咳着咳着，动作忽然停住。

“不对。”

他鼻尖微微耸动，仔细嗅了嗅。

韩菱几乎在同一时间转头，两人目光一碰。

韩菱嘴唇翕动，声音压到极低：“砒霜和雄黄受热的气味。”

顾长清闭了一息眼，冷笑一声。

“果然好算计。”

他扶着药案站直身子。

“猛火油里掺了砒霜和雄黄，这门外根本不需要点起冲天大火。”

“只要把火引子靠近门缝烘烤，毒烟借着火油弥漫。”

“这密闭的养心殿里，半炷香内所有人都会窒息。”

他看了一眼浑身发抖的陆渊。

“不是烧死。”

“是毒死。”

“身上不见半点烧伤。”

“等门一开，对外怎么说都行。”

“大理寺正卿顾长清以妖法毒术弑君，禁军舍生忘死清剿，不慎同归于尽。”

“死无对证，一石三鸟。”

顾长清抬起头，目光笔直地撞向太后的眼睛。

“太后娘娘。”

太后转动佛珠的手微微一顿。

顾长清的声音不快不慢，甚至带着一种令人发指的平稳。

“这火油里有毒。”

“皇上，也在这屋里。”

霍太傅脸色大变，厉声斥道：“大胆顾长清！休得在此妖惑众！”

顾长清理都没理他，往前逼了一步。

顾长清理都没理他，往前逼了一步。

“太后娘娘若点这把火，弑的，可是您的孙子。”

殿内静得针落可闻。

太后嘴角的笑意僵了大概一眨眼的功夫，脸色瞬间沉了下来。

顾长清没给她思考的余地，竖起两根修长的手指。

“不仅如此。”

“韩大夫刚才从皇上胃里，催出了一枚蜂蜡囊皮。”

“上面清清楚楚印着永熙年间德王府的暗记。”

咔。

太后手里的佛珠，彻底停了。

顾长清偏了偏头，看向屏风后。

“薛姑娘。”

薛灵芸咬紧牙关，强压下声音里的哭腔：“在！”

“薛姑娘有过目不忘之能，被十三司称为‘活卷宗’。”

顾长清盯着太后。

“那张蜡封上每一条纹路，她已经刻进脑子里了。”

“太后娘娘，您这把火，烧得死屋里的人，却烧不掉她的记忆。”

屏风后面，薛灵芸的手攥紧衣角，手指失去了血色。

但在韩菱的目光下，她强撑着没有闭上眼睛。

太后沉默了很久。

门缝里钻进来的火油味已经刺得人眼睛发酸。

忽然，太后笑了。

她笑得格外温和，就像是在看一场早就排练好的大戏。

“顾大人，你确实聪明。”

太后缓声开口，甚至理了理衣袖。

“可是，哀家何时说过，要在养心殿放火了？”

她抬了抬手。

一直垂手立在门边的魏安立刻弓腰，尖着嗓子朝门外喊道：“太后懿旨，撤了外头的火折子！”

门外传来一阵甲片和铁器碰撞的声音。

火引子显然被拿远了，但那几十桶火油，绝对还堵在门外。

太后慢慢在太师椅上坐下，佛珠重新转动起来。

“顾大人既然想验尸，想查这床底下的腌臜物，那便验。”

太后垂下眼皮。

“哀家坐在这里，看着你验。”

顾长清没动。

他直直盯着太后刚才那个笑。

不是虚张声势，更不是被拿捏后的退让。

那是一种局势尽在掌控的笃定。

她的底气根本不在门外的火油。

顾长清后脊倏地窜起一阵凉意，像有一条毒蛇正顺着他的脊椎往上爬。

他急忙低头。

目光落在魏安刚刚站立、现在正准备转身退回太后身侧的地砖上。

一点细微的银光，在药灯的边缘闪了一下。

顾长清眼瞳急缩。

他毫不犹豫地扑倒在地，指腹贴着冰冷的地砖用力一擦！

一条极细的丝线。

天蚕丝。

顾长清的心跳停了一拍。

他的目光顺着那条细得几乎看不见的丝线飞速蔓延。

穿过地砖缝隙，绕过床脚，连着床榻下那条用来灌药的暗槽。