弓弦声。

一支箭钉进他后背，箭头嵌在肩胛骨边缘。

他咬住嘴里的皮条，一声没吭，连滚带爬翻进壕沟。

回到关内，公输班和徐敬之在城门洞里等着。

拔箭的时候血溅了半面墙。

左腿旧伤撕裂，血和脓混在一起，流了满靴子。

公输班把最后半瓶韩菱留的止血粉撒上去。

雷豹冲他咧嘴：“药没了？那下回出去拆东西你自己去。”

公输班面无表情：“我不会爬。”

徐敬之蹲下来，用干净布条帮雷豹缠腿。

手法不熟练，绕了三圈才绑紧。

老先生没抬头，声音很轻。

“老夫教了一辈子书，送走过不少学生。”

他把布条末端塞进绑腿缝里。

“你不许走在他们前头。”

雷豹愣了一下，然后笑了。

笑得眼角都是血。

……

京城。

坤宁宫后殿。

冷锋趴在地上，鼻尖几乎贴着砖缝。

大人，这里。

顾长清借着油灯光看过去。

两块砖的灰浆颜色比周围浅半分，抹灰方向是反的。

冷锋搬开砖。

一股陈旧的潮湿气味涌出来。

一股陈旧的潮湿气味涌出来。

黑洞洞的废道口，像一张张开的嘴。

顾长清蹲下身，把油灯伸进去。

灯火歪了一下，没灭。

“有气流。”

他伸手在洞口外沿摸了一圈，指腹擦过砖缝，放到鼻下。

“没有砒霜和雄黄的味道。”

“空气薄，但不致命。”

他观察了三息，声音压得很低。

“每隔三十步左右，有一处砖缝被人凿宽了半指。”

“形成微弱气流。”

空气稀薄，但不至于窒息。

刚好够一个人慢速通过。

冷锋的手按在短刃上。

他把药箱的皮带收短，帮顾长清系死在后腰。

药箱磕在砖壁上发出闷响，顾长清没吭声，弯腰钻了进去。

废道很窄。

肩膀两侧几乎贴着砖壁。

每走一步，衣料磨过粗糙的砖面发出细碎的沙沙声。

油灯照出的光只够看清前方五步。

顾长清能听见自己的心跳。

不是因为紧张。

是因为这条道太安静了。

安静到连砖缝里渗出的水滴，落在靴面上的声响都清晰可辨。

这种安静是人为的。

隔音。

齐怀璧连声音都算好了。

第十步。

他看见了第一个朱砂圆点。

画在右侧砖壁上，拇指大小，颜色鲜艳，没有风化。

最多半年内画的。

冷锋跟在身后，声音压得极低：“有人定期维护这条废道？”

顾长清没回答。

他注意到朱砂圆点的高度。

不高不低。

恰好在十几岁少女平视的位置。

顾长清的手在砖壁上停了一息。

朱砂圆点画得很圆。

不是随手抹的，是用什么东西比着画的。

齐怀璧怕她走错路。

怕她在黑暗里害怕。

所以画得很认真。

顾长清收回手，没有说话。

第三十步，第二个圆点。

第六十步，第三个。

转弯处，他停下了。

砖壁上除了朱砂圆点，还有一组炭笔画的简易图示。

圆圈套方块。

圆圈旁画了一道弧线，像磁石的符号。

方块里有一个十字，像铜锁的钥匙孔。

方块里有一个十字，像铜锁的钥匙孔。

操作示意图。

顾长清盯着那组图示，声音沙哑。

齐怀璧画给阿宁的。

告诉她走到终点后，怎么打开最后那扇门。

身后传来急促的脚步声。

冷锋从废道口接过一张撕下来的衣角，上面是沈十六的字。

龙榻左后脚，地毯下，铜丝。

一端缠暗扣，一端入墙壁。

废道终点开锁时铜丝会震。

顾长清看完，把衣角攥在掌心。

继续往前。

他把油灯举高了半寸。

龙榻那边，交给十六。

冷锋咬了下牙，跟上去。

废道越来越窄。

空气越来越稀薄。

朱砂圆点的间距开始缩短。

前方黑暗深处，传来一阵极其均匀的脚步声。

不急不缓。

像在义学堂走廊里练了几千遍的步伐。

顾长清停下来。

油灯光照到一双沾泥的绣花鞋。

针脚细密整齐。

少女穿着宫女的衣裳，袖口略长，遮住了大半个手背。

很瘦。

手腕细得像一截枯枝，端着白瓷盅的姿势却稳得不正常。

那是练了几千遍才有的稳。

热气隔着纱布袅袅升起。

她抬头。

笑了。

不是十几岁的女孩该有的笑。

弯弯的，浅浅的，挂在脸上像一层面具。

声音很细，很轻，像一根随时会断的弦。

“先生说，开门要笑。”

顾长清盯着她手里的白瓷盅。

盯着她脸上那个弯如月牙的笑。

和郑安草席底下那张涂鸦上的笑，一模一样。

他没有后退。

油灯在废道里跳了一下，把两个人的影子拉得很长。

阿宁。

他叫了她的名字。

少女的笑僵在脸上。

只僵了一瞬。

然后，她的手指收紧了盅沿。

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