尘柱从南面地平线上升起来的时候，公输班刚把墨斗塞回工具箱。
雷豹第一个趴到垛口。
不是瓦剌的阵型。
瓦剌骑兵行军是散面扇形，前哨轻骑拉得极开。
这支队伍不一样。
紧密的纵列，旗帜收拢，蹄声有节奏。
“大虞的马。”
程铁山嚼着干草，脑袋探出半截。
旗号露出来了。
金蟒旗。
齐王的。
雷豹眯着一只眼数了数：“八百骑出头。”
他回头看公输班，“他可真舍得来。”
公输班头也没抬，手里摆弄着一截断铜销：“他不来也得来。”
“虎牢一破，他封地第一个被吃。”
城下，齐王宇文衡的嗓门隔着百步都听得清。
“虎牢关守将何人！”
“齐王宇文衡，奉勤王檄文率前锋八百抵关！开城门！”
雷豹趴在垛口没动。
程铁山也没动。
公输班更没动。
三个人跟约好了似的，齐刷刷装聋。
齐王又喊了一遍。
雷豹这才慢悠悠站起来，往城下吐了口唾沫。
“门开不了。”
城下安静了两息。
“本王奉旨勤王！”
齐王的声音拔高了三分。
“我知道。”
雷豹靠着垛口，拿手指头抠城砖上的灰，“门闸铜销快断了。”
“开一次，关不回来。”
他说的是实话。
公输班修了三天，暗闸铜销只剩三齿，绞盘铁链的声音断断续续跟喘气似的。
这扇门再开合一次，大概率就废了。
城下齐王沉默了。
雷豹伸手一指旁边的吊篮。
绳子是从城墙守军的绑腿布上拆下来拧的，看着跟麻花似的。
“王爷一个人上来。”
“兵留外面。”
齐王身后的亲兵炸了锅。
“大胆！”
“齐王千金之躯——”
雷豹没搭理。
转身从垛口退回来，蹲下去啃那块马料饼。
吊篮晃悠悠放下去。
等了一炷香。
齐王宇文衡解了甲，卸了剑，一身素色常服坐在吊篮里。
绞盘吱呀吱呀往上绞。
绞盘吱呀吱呀往上绞。
绳子绷得紧紧的，咯吱作响。
雷豹嚼着饼往下看了一眼：“绳子是绑腿布拧的，断了我不负责。”
齐王闭了一下眼。
吊篮又晃了两下。
落地的那一刻，他踩在城砖上，脚底碎石嘎吱响。
北崖坍塌的断面就在左手边。
巨大的豁口像被人生生掰开了一样，碎石从断面一直堆到城墙根。
地上的血迹被踩来踩去，已经干成了铁锈色，和城砖混在一起分不清哪是砖哪是血。
齐王没说话。
他看了很久。
程铁山从城楼拐角走过来。
满脸灰尘和干血，头发乱得跟鸡窝一样，腰间那把环首刀卷了刃也没换。
他抱拳。
没跪。
齐王盯着他看了三息。
“程铁山。本王记得你。沈威麾下的老伍长。”
“末将还活着。”
程铁山说这四个字的时候，身后城墙根下躺着的几十个伤兵都没吭声。
有的缺胳膊，有的瘸腿，有个年轻的左耳只剩半个，缠着的脏布条上全是黑血。
齐王的喉结滚了一下。
拐杖声从城楼内侧传来。
一下一下，节奏没乱。
徐敬之拄着断枪杆走到垛口边。
白发沾满石灰碎渣，腰板笔直。
他看了齐王一眼。
齐王也看了他一眼。
两个人都没说话。
但齐王的手指微微蜷了一下。
他扫了一圈城楼。
垛口缺了七八个，被碎石填了一半。
地上散着断矛头、卷刃的刀、扒下来的瓦剌皮甲。
“本王封地也被渗透了。”
齐王压低了嗓门，“虎牢若破，本王……第一个死。”
雷豹靠在城垛上，饼嚼得咯嘣响。
“王爷，您这八百骑，打仗的还是摆架子的？”
齐王的太阳穴跳了一下。
“打仗。”
“那行。”
雷豹站起来，拍了拍手上的饼渣，他从怀里掏出一块叠了三折的油布。
展开，盖着长安公主令印。
“公主殿下的手令。”
“虎牢关一切军务，在沈大人抵达前由守军统一调度。”
他把油布拍在垛口上。
“王爷，您的人归我调。”
“不服的，现在就坐吊篮滚回去。”
齐王的脸肌肉抽了两下。
他转头又看了看北崖那个豁口。
又看了看城墙根下躺的那些人。
又看了看城墙根下躺的那些人。
半截手从碎石缝里露出来。
缺了三根指头的左手。
还没来得及刨出来。
八百骑兵是他最后的家底。
交出去，他就是条被拔了牙的老狗。
不交，虎牢一破，瓦剌铁蹄第一个踏平的就是他的封地。
他的妻妾、他的库银、他经营三十年的一切，全在虎牢关身后两百里。
齐王闭了一下眼。
“依你。”
雷豹冲程铁山努了努嘴。
程铁山从怀里掏出半块马料饼，拍在齐王手里。
“吃。”
齐王低头看着那块饼。
上面有两个靴印。
“……谁踩的？”
“不知道。”
“但没沾马粪。”
“放心吃。”
齐王咬了一口。
公输班从工具箱里抽出城防图纸扔到他脚边。
先看您的八百人该补哪个窟窿。”
“北崖封了，东段裂缝在扩，绞盘铜销最多撑两天。”
“三百守东段，三百备反冲，两百搬石头修墙。
齐王蹲下来看图。
搬石头？
修墙。
堂堂齐王的亲卫铁骑，被安排去搬石头。
他盯着图上那条越来越宽的东段裂缝看了五息，站起身。
……
京城。
内务府。
子时刚过。
顾长清在内务府大门前停住。
王英和十名禁军列在两侧，甲叶碰撞的声音在空旷的长街上格外刺耳。
冷锋递来一张纸条。
字只有六个：陆渊酉时入内务府。
顾长清把纸条折了两折塞进袖中。
预料之中。
沈十六一走，太后的手就伸过来了。
只是没想到伸的是陆渊这只……不够长，也不够硬。
孙德从里面迎出来。
内务府总管太监这辈子练就的本事就两样。
见人三分笑，遇事七分退。
紫金令牌在烛火下一闪的时候。
他脸上的笑容从嘴角凝固到眼角，最后整张脸僵成一块年糕。
“顾大人深夜造访，不知——”
“黄柏蜡，每月支取三斤六两。”
顾长清没进门。